Apple kauft Kartendienst: iPhone bald ohne Google Maps?

Apple hat sich einen eigenen Kartendienst zugelegt. Der Hersteller hat das Unternehmen PlaceBase gekauft, das sich auf die Bereitstellung von Zusatzinformationen auf digitalen Karten spezialisiert hat. Bisher hat Apple die Dienste von Google genutzt, doch die Beziehung zwischen den Unternehmen ist in den letzten Monaten zusehends abgekühlt.

Bisher nutzt Apple das Wissen von Google für seine Kartenanwendung auf dem iPhone und für das Computerprogramm iPhoto. Doch das könnte sich bald ändern. Der Elektronikhersteller hat sich mit PlaceBase einen eigenen Karten- und Geolocation-Dienst gekauft und eine neue Abteilung gegründet: das Geo Team.

Gründe für den Kauf wurden nicht genannt, selbst die Übernahme von PlaceBase im Juli fand heimlich, still und leise statt. Erst jetzt gibt es aussagekräftige Hinweise: Der ehemalige Chef und Gründer des Kartendienstes, Jaron Waldman, ist nach Angaben in seinem LinkedIn-Profil jetzt Mitglied im Geo Team bei Apple. Außerdem hat das Unternehmen seit Juli alle Verkaufstätigkeiten eingestellt.

PlaceBase ist ein Konkurrent von Google Maps. Sein Angebot unterscheidet sich aber leicht von dem Kartendienst des Software-Giganten. Das Unternehmen konzentrierte sich bisher auf die Bereitstellung einer einfach zu handhabenden Schnittstelle für zusätzliche Daten, sogenannte Layer. Sie zeigen etwa die Anzeige sämtlicher Tankstellen, Bankautomaten oder Restaurants in der Umgebung oder visualisieren Statistiken wie Einwohnerdichte und Verbrechenshäufigkeit.

Was plant Apple mit PlaceBase? Die naheliegendste Vermutung ist, dass der Google-Dienst Maps auf dem iPhone ersetzt werden soll. Die Beziehung zwischen Apple und Google ist schon seit längerem deutlich abgekühlt. Davon zeugt die Weigerung von Apple, das Programm Google Voice und die Maps-Erweiterung Latitude in den App Store aufzunehmen.

Auch der Rückzug von Google-Vorstand Eric Schmidt aus dem Aufsichtsrat von Apple im August 2009 ist ein Indiz für das wachsende Zerwürfnis zwischen den beiden Unternehmen. Anscheinend möchte Apple in naher Zukunft seine Abhängigkeit von Google reduzieren, zu groß scheint mittlerweile die Konkurrenz zu dem Suchmaschinenbetreiber und federführendem Android-Entwickler.